Coelophysis – Ein Kannibale?

Eine weitere Dinosauriergattung des Mesozoikums war der Coelophysis. Er entwickelte sich während der Trias und zählt wie auch die Gattungen Herrerasaurus, Eoraptor oder Plateosaurus zu den ersten Dinosauriern, die jemals auf der Erde lebten.
Der Coelophysis war ein Theropode. Diese Gruppe von Dinosauriern umfasst viele sehr unterschiedlich große Gattungen. Dazu gehören neben dem relativ kleinen Coelophysis auch die riesigen Dinosauriergattungen wie etwa Tyrannosaurus, Spinosaurus oder Giganotosaurus. Ihnen allen gemeinsam war, dass sie auf zwei Beinen liefen. Diese Fortbewegungsart, wie wir sie von uns Menschen kennen, nennt sich Bipedie und leitet sich von den lateinischen Worten bis (doppelt) und pes (Fuß) ab. Weiter ernährten sich Theropoden überwiegend von Fleisch, waren also Carnivoren. Die Knochen in Armen und Beinen dieser Dinosaurier waren hohl und leicht. Diese Gemeinsamkeit haben sie mit Vögeln und das ist kein Zufall: Vögel entwickelten sich aus nicht-flugfähigen Theropoden im Jura. Theropoden sind demnach die Vorfahren der Vögel.

Wo wurden Fossilien des Coelophysis gefunden?

Im Jahre 1881 fand der Hobby-Fossiliensammler David Baldwin die ersten Überreste eines Coelophysis. Der Fundort liegt in der Chinle-Formation im Nordwesten New Mexikos.
Erst 1887 widmete sich der Forscher Edward Drinker Cope diesem Fossilfund. Er ordnete die Art Coelophysis bauri der Gattung Coelurus zu. Zwei Jahre später, 1889, korrigierte er dies und ab da wurde der Coelophysis bauri einer eigenen Gattung namens Coelophysis zugeordnet.
An einem Ort namens Ghost Ranch in der Nähe des ersten Fossilien-Fundortes wurden 1947 zahlreiche Fossilien gefunden. Deshalb nennt man diesen Ort auch einen Fossilien-Friedhof. Viele der dort gefundenen Fossilien wurden der Art Coelophysis bauri zugeschrieben. Einige von ihnen waren vollständig und sehr gut erhalten. Dass dort so viele Fossilien einer Art gefunden wurden, lässt die Vermutung zu, dass der Coelophysis in Herden gelebt oder gejagt haben könnte.
Bis heute ist der Coelophysis bauri die einzig bekannte Art der Gattung Coelophysis.

Was bedeutet der Name Coelophysis bauri?

Der Artname setzt sich aus den griechischen Worten κοῖλος (koiloss ausgesprochen, hohl) und φύσις (physis ausgesprochen, Form) zusammen. Er bedeutet demnach “hohle Form“ und bezieht sich auf die hohlen Knochen dieser Dinosauriergattung.
Seinen Beinamen bauri erhielt der aus der Trias stammende Coelophysis durch den Präparator im Team des Forschers Edward Drinker Cope. Der hieß nämlich mit Nachnamen Baur.

Wie sah ein Coelophysis aus?

Der Coelophysis bauri war ein sehr leichter und schlanker, aber zugleich auch muskulöser Dinosaurier. Denn er wog bei einer Körperlänge zwischen 2,5 und 3 m nur 20 bis 30 kg.
Er lief auf zwei langen Beinen, die er nur vor- und rückwärts, aber nicht zur Seite bewegen konnte. Seine Füße hatten drei Zehen mit scharfen Krallen und er war ein schneller und wendiger Läufer.
Die Arme dieses kleinen Dinosauriers waren zwar auch lang, aber wesentlich kürzer als seine Beine. Sie endeten in Greifhänden, die aus drei sichtbaren Fingern mit scharfen Krallen bestanden. Ein vierter Finger verbarg sich im Fleisch der Hand.
Sowohl der Hals als auch sein Schwanz, der beim Laufen Stabilität gab, waren sehr lang.
Der Schädel des Coelophysis war lang und schmal, gleichzeitig aber auch klein und relativ flach. Seine Augen waren nach vorne ausgerichtet und sein Maul war bestückt mit kleinen, scharfen und nach hinten gebogenen Zähnen mit Sägekanten.

Was fraß der Coelophysis?

Du kannst dir bestimmt schon denken, dass seine scharfen Zähne und Krallen nicht dazu dienten, um gemütlich Blätter von Bäumen zu zupfen. Nein – Der Coelophysis war ein Fleischfresser.
Seine nach vorn gerichteten Augen sprechen außerdem dafür, dass seine Tiefenwahrnehmung ausgezeichnet war. Das bedeutet, dass er Entfernungen sehr gut abschätzen konnte.– Eine wichtige Eigenschaft für einen guten Jäger.
Es wird vermutet, dass dieser triassische Dinosaurier Insekten sowie kleine eidechsenähnliche Tiere fraß. Meist waren es wohl Tiere, die deutlich kleiner waren als er selbst. Die Auffindesituation sehr vieler Coelophysis-Fossilien an einem Ort, lässt weiter die Vermutung zu, dass er im Rudel gejagt haben könnte. Die Tiere könnten aber auch von einer Sturzflut, wie sie damals beinahe täglich vorkamen, überrascht, getötet und zusammengespült worden sein.
Heute findet man im Internet, auf Bildern oder auch in Büchern auch folgende Theorie sehr oft: Der Coelophysis soll sogar kleinere Exemplare seiner eigenen Art wie z.B. Jungtiere gejagt und gefressen haben. War der Coelophysis also nicht nur Jäger, sondern auch ein Kannibale? Gehen wir der Frage näher auf den Grund:

War der Coelophysis ein Kannibale?

Unter den 1947 gefundenen zahlreichen Coelophysis-Fossilien befanden sich auch ganz besondere Skelette, in deren Bauchhöhlen sich kleine Knochen befanden. Damals gingen die Forscher davon aus, dass es sich um die Knochen von Coelophysis-Jungtieren handelte und schlossen: Der Coelophysis bauri sei ein Kannibale.
Der Paläontologe Robert J. Gay widerlegte dies 2002. Er bewies, dass es keine Coelophysis-Knochen, sondern Knochen kleiner früher Verwandter der heute lebenden Krokodile wie etwa Hesperosuchus waren.
Ein Forscherteam um den Paläontologen Sterling Nesbitt bestätigte Gays Annahme im Jahre 2006 in einer Studie.
2010 wurden in der Brusthöhle eines Coelophysis die Knochen eines Jungtieres gefunden. Gay untersuchte dies und fand heraus: Die Menge der Knochen und das Fleisch, das an ihnen gehangen haben muss, waren deutlich größer als die geschätzte Magengröße eines ausgewachsenen Coelophysis. Außerdem waren keine Zahnspuren auf den Knochen zu finden. Der Paläontologe folgerte deshalb, dass die Knochen sich zufällig überlagert, also einfach im Boden übereinander gelegen hatten.
Es ist also ein (auch heute noch) weit verbreiteter Irrtum, dass der Coelophysis bauri ein Kannibale gewesen sei.

Wissenschaftlicher Name	Coelophysis
Großgruppe	Archosauria
Großgruppe	Ornithodira (Großgruppe der Archosauria)
Gruppe	Dinosaurier (Dinosauria)
	Echsenbeckensaurier (Saurischia)
Gruppe	Theropoda
Gruppe	Coelophysoidea
Familie	Coelophysidae
Gattung	Coelophysis
Art	Coelophysis bauri
Zeitliches Auftreten	Obertrias (vor 228 – 201,3 Mio. Jahre)
Größe	2,5 – 3 m lang
Gewicht	20 – 30 kg
Merkmale	Lief auf zwei Beinen, schlank
Ernährung	Fleisch